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Há quase uma década, a Volvo entrou na era moderna tornando-se grande. Literalmente. O crossover XC90 de segunda geração lançado em 2015 ajudou a redefinir uma marca associada a peruas quadradas, oferecendo motores híbridos inovadores, estilo marcante e uma grande tela central de tablet que parecia saída do manual da Tesla.

Agora, o carro que está prestes a ser o próximo grande sucesso da Volvo é, na verdade, bem pequeno – e acessível também.

O EX30, que recentemente fez sua estreia na América do Norte em Nova York, é um carro cheio de novidades. O primeiro crossover compacto totalmente elétrico da Volvo é o carro mais rápido de todos os tempos e está equipado com um interior inovador, porém mais barato, feito com materiais sustentáveis ​​– uma combinação que a montadora acredita ser a chave para transformar o EX30 em um sucesso mainstream de grande volume.

Em suma, este pequeno carro é um grande negócio para a Volvo e uma grande evolução da marca. E já está causando um grande impacto.

“A recepção geral tem superado as expectativas diversas vezes”, disse David Mele, gerente de produto do EX30 nos Estados Unidos, em entrevista. “Tem sido extremamente positivo. Estamos vendo que basicamente todos os mercados em que a Volvo opera estão realmente entusiasmados com este carro.”

Créditos da imagem:Volvo

Um dos principais motivos é o preço do EX30: ele começa em US$ 34.950, tornando-o instantaneamente uma das opções de EV mais acessíveis nos Estados Unidos. Em um ano em que a adoção da eletricidade passou por alguns altos e baixos – alguns críticos temem que a demanda esteja desacelerando à medida que os EVs se acumulam nos lotes das concessionárias – o EX30 ficará bem abaixo do preço médio de US$ 53.000 que esses carros cobram ultimamente.

Existem muito poucos players no espaço de EV acessíveis da América no momento: há o Tesla Model 3 e o Model Y, vendendo loucamente após cortes de preços e reduções de impostos; o Chevrolet Bolt, que a General Motors reverteu o curso ao descontinuar; e alguns outros, como o Kia Niro EV e o Hyundai Kona EV e o Hyundai Kona Electric. Os dois últimos podem facilmente ultrapassar a faixa de US$ 40.000 nos lotes dos revendedores.

Não é que a maioria das pessoas não esteja interessada em veículos elétricos, dizem os analistas, mas sim que estão desanimadas pelos seus preços numa altura em que as taxas de juro estão elevadas e a economia enfrenta incertezas no futuro. A empresa de dados AutoPacific descobriu em uma pesquisa recente que um preço abaixo de US$ 35.000 é o que seria necessário para muitas pessoas mudarem a direção.

O EX30 está exatamente nesse ponto ideal, reduzindo até mesmo o próximo carro mais barato da Volvo, o compacto XC40 a gasolina ou elétrico, em alguns milhares de dólares. O EX30 é cerca de 10 polegadas menor que o XC40 e 20 polegadas menor que o crossover Modelo Y da Tesla.

Tentativas anteriores de carros compactos nem sempre deram certo para a Volvo. Hoje, seus modelos mais vendidos nos EUA são o XC60 de tamanho médio, seguido pelo XC90 maior. Os participantes anteriores, como o hatchback compacto C30 e o V50, também nunca tiveram um grande impacto nas vendas.

Em muitos aspectos, o EX30 é arriscado, mas a Volvo está apostando nesse trem de força elétrico para atrair clientes que não teria antes.

Mele disse que o cliente-alvo EX30 são compradores “pré-família” sem filhos ou mesmo pais e avós “pós-família”. Pode ser o segundo ou terceiro carro de muitos compradores, ou o primeiro EV e o primeiro Volvo. Isso é... muitas pessoas.

Em suma, a Volvo está buscando apelo de massa neste caso - algo que não acontecia com muita frequência antes. “Não será um produto de nicho”, disse Mele. (Ele se recusou a discutir as metas de vendas para o EX30.)

A escala se ajusta às metas da Volvo de se tornar “meio elétrica” até 2025 e totalmente elétrica até 2030, disse Mele. Mas é também uma parte fundamental das iniciativas impulsionadas pela empresa-mãe chinesa da Volvo, Geely Holding Group. Entre a Volvo, a Polestar, mais focada no desempenho, a fabricante britânica de carros esportivos Lotus e várias marcas focadas em EV não vendidas na América, como Lynk & Co, a Geely está crescendo cada vez mais à medida que o conglomerado automotivo chinês busca dominar o mundo - talvez até sem seus clientes percebendo isso.