Como as tendências de EV transformaram esta cidade num “pequeno centro fenomenal”

MOSES LAKE, Washington – As forças que estão criando uma nova indústria americana de fabricação de veículos elétricos são aparentes nos campos de milho daqui, onde duas fábricas estão a 1,6 km de distância uma da outra.

Sila Nanotechnologies e Group14 Technologies produzem pós pretos, conhecidos como materiais anódicos ativos, que melhoram o desempenho dos EVs. Ambos receberam subsídios federais no mesmo valor, US$ 100 milhões. Ambos são cortejados ardentemente pelas montadoras de luxo na Alemanha.

Não é coincidência. Os requisitos da cadeia de abastecimento previstos na Lei de Redução da Inflação, as regulamentações europeias sobre o carbono, as rivalidades dos EUA com a China, os investimentos sul-coreanos e uma escassez crítica de minerais estão todos convergindo para refazer esta cidade e o condado circundante, que historicamente era mais conhecido pelas suas batatas e maçãs.

“Moses Lake está se tornando um pequeno centro fenomenal”, disse Chuck Sutton, vice-presidente de marketing da REC Silicon. Sua empresa fica ao lado de ambas as startups e em breve iniciará a produção de silano, um gás que infunde silício na pólvora negra para fabricar um produto de bateria que pode superar o que está saindo da China.

O que está a acontecer aqui reflecte uma transformação que está a ocorrer em toda a América e que poderá influenciar o resultado da agenda energética e climática do Presidente Joe Biden. Um investimento acumulado de 165 mil milhões de dólares desde 2015 em fábricas de veículos eléctricos e de baterias está a traduzir-se numa realidade de betão e aço e a moldar comunidades do século XX como Moses Lake, que fica na extremidade plana do planalto de Columbia, com vista para a cordilheira coberta de neve Cascade.

Os locais para centros emergentes como Moses Lake são escolhidos em parte para tirar partido dos regulamentos no Distrito de Columbia e de Bruxelas e das decisões empresariais em Seul, mesmo que os habitantes locais se possam importar menos com os VE. Revelam as tensões sobre o potencial da indústria dos veículos eléctricos – na sua necessidade voraz de energia e nos limites de quanto dela pode ser gerada e transportada através de linhas de transmissão.

Moses Lake também possui um grande fornecimento de energia hidroeléctrica, o que o torna uma opção atractiva para empresas que procuram electricidade com baixas emissões para garantir que os seus produtos exportados cumprem o selo de aprovação de carbono da Europa. De acordo com as normas aprovadas em Junho, a Europa exige que as baterias EV – incluindo as exportadas dos EUA – verifiquem a sua pegada de carbono.

As duas empresas utilizam materiais produzidos nos Estados Unidos, tornando a cidade um local privilegiado para cumprir os requisitos da legislação climática que exige que os beneficiários de créditos fiscais de VE utilizem materiais de origem nacional. Numa época em que os minerais críticos estão a tornar-se tão importantes como o petróleo, a cidade é uma das únicas fontes nacionais de silano, o que lhe confere uma vantagem no boom da produção de veículos eléctricos.

Desde que a Lei de Redução da Inflação foi aprovada há um ano, planos para construir VEs e suas baterias e componentes surgiram em todo o país como ervas daninhas após uma chuva de primavera. Os incentivos da lei estimularam US$ 56 bilhões em investimentos em 97 projetos, de acordo com uma análise feita este mês pela E2. Algumas cidades, como Reno, Nevada e Atlanta, parecem estar a caminho de se tornarem grandes centros industriais de produção de veículos elétricos e baterias.

De acordo com Jay Turner, professor de estudos ambientais do Wellesley College que mapeia a nova produção de veículos elétricos na América do Norte, Moses Lake mostra o potencial de “locais com grandes recursos serem transformados pela cadeia de abastecimento de energia limpa”.

Ao mesmo tempo, pode prenunciar os limites da capacidade da América de fabricar as dezenas de milhões de veículos eléctricos que devem ser vendidos para reduzir as emissões de carbono e abrandar as alterações climáticas. Um dos seus maiores atrativos – a sua energia barata e limpa – poderá não ser capaz de acompanhar as tórridas exigências de Sila, do Grupo 14 e de outros que gravitam aqui.

Politicamente, a região não parece ser um terreno fértil para energia verde. O condado de Grant, onde fica Moses Lake, espalha seus 100.000 residentes por áreas que são principalmente terras agrícolas, e 66% de seus eleitores escolheram Donald Trump na última eleição presidencial. Avistamentos de veículos elétricos em suas estradas são raros.