Elegância de alta tensão

Quando Jerry Diethelm viu pela primeira vez o seu Karmann Ghia, foi simplesmente amor à primeira vista. O ano era 1965, e ele e sua esposa, Diane Diethelm, moravam em Seattle, onde Jerry acabara de trabalhar como arquiteto depois de se formar na Escola de Pós-Graduação em Design de Harvard.

“Eu simplesmente me apaixonei por ele”, diz ele sobre o carro, que comprou novinho em folha – nem mesmo um test drive – por US$ 2.500. “O design Ghia me atraiu. Um dos meus professores estava dirigindo um.”

Cinquenta e oito anos, uma carreira como professor de arquitetura na Universidade de Oregon e uma sombra de mais de 160.000 quilômetros de estrada no hodômetro de seu carro depois, estamos parados na garagem atrás da casa no sul de Eugene onde Diethelm, agora com 84 anos, e seu minha esposa mora desde 1970. Estamos admirando o Ghia, que foi repintado no mesmo tom cremoso de branco que ostentava no dia em que o viu pela primeira vez. Seus pára-choques cromados brilham como novos. A princípio ficamos em silêncio, como se estivéssemos diante de uma obra-prima recém-restaurada numa galeria do Louvre. “Sempre foi uma questão de beleza”, diz Diethelm finalmente. “A perfeição de suas proporções. Bem, e como carro esportivo era acessível. Não foram US$ 80 mil.”

O Karmann Ghia é uma raridade elegante do mundo automotivo. Fabricado pela Volkswagen na Alemanha desde o início dos anos 1950 até 1975, é basicamente um Fusca no qual aquela corcova estranha da carroceria foi substituída pela elegância de um design fino. A carroceria baixa e discreta foi projetada pela empresa italiana Carrozzeria Ghia, cujos clientes também incluem montadoras de automóveis de alto padrão como Jaguar, Ferrari e Aston-Martin, e foi criada pela empresa alemã Wilhelm Karmann, cuja lista de clientes incluía a Porsche , Mercedes-Benz e BMW. Empresa inebriante para o humilde “carro do povo” da Volkswagen.

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Prolongar

Nunca construído ou vendido em grande número, o Karmann Ghia é hoje um item de culto, apreciado e de propriedade de um seleto grupo de estetas, descolados e amantes dos carros esportivos antigos dos anos 1960. Dirija um até mesmo em Eugene, observa Diethelm, e as pessoas provavelmente pararão e conversarão com você sobre isso.

Na cultura popular, o Karmann Ghia é talvez mais conhecido por aparecer em duas cenas do filme Kill Bill Vol. de Quentin Tarantino, de 2004. 2 - e pelo fato de a atriz Uma Thurman ter ficado gravemente ferida durante as filmagens do filme, quando Tarantino insistiu que ela dirigisse um Ghia por uma estrada arenosa mexicana. O carro saiu de controle e bateu em uma árvore, deixando Thurman com uma concussão e ferimentos permanentes nos joelhos. A atriz não falou com Tarantino durante os 15 anos seguintes.

Diethelm, porém, adora falar sobre seu carro - ele gastou cerca de US$ 40 mil para que o mecânico Eugene Eric Jones o convertesse em um veículo totalmente elétrico usando duas baterias Tesla e um minúsculo motor elétrico que está quase perdido no compartimento do motor original. , que fica na parte traseira.

“As duas baterias Tesla adicionam 600 quilos de peso ao carro”, diz Diethelm, abrindo o capô dianteiro para exibir uma delas. Parece uma mala retangular de alta tecnologia com cantos muito afiados dentro de um compartimento vazio. A outra bateria fica atrás do banco traseiro, para distribuição de peso. Tudo isso torna o carro mais pesado do que costumava ser. “Então coloquei freios a disco.”

Ele também adicionou cintos de segurança contemporâneos de três pontos, que não eram itens de estoque na maioria dos carros dos EUA em 1965, mas admite que este ainda é um veículo sem os recursos de segurança padrão do século 21, como freios antibloqueio, airbags ou uma frente quebrável para absorver o força de uma colisão. Seu carro nunca teve rádio, então ele instalou um. O carro também não tem direção hidráulica, o que, ele observa, significa que você só gira o volante enquanto o carro está em movimento. “Você tem que se acostumar a dirigir novamente.”

Seu Ghia reformado pode percorrer cerca de 160 quilômetros com uma única carga de bateria, diz ele, o que significa que é praticamente um carro urbano. Com a ajuda de um subsídio EWEB de US$ 500, ele instalou uma estação de recarga em sua garagem. Um abastecimento elétrico, quando as baterias estão com 20 a 30% de carga, leva cerca de cinco horas, diz ele.